식품의약품안전처 : 식의약포커스

지하철을 이용하다 보면 무릎 통증으로 지하철 계단에 고통스럽게 서있는 어르신들을 종종 보게 된다. 하염없이 이어지는 긴 계단을 쳐다보는 눈빛이 안쓰럽기까지 하다. 비가 오거나 날씨가 갑자기 추워지면 이러한 관절통증은 더욱 심해진다. 친구들과 여행도 가고 운동도 하고 싶지만 그저 마음 뿐이다. 몸을 움직일 때마다 관절들이 녹슨 기계처럼 삐거덕거리는 것이다. 이렇게 뼈와 뼈를 연결해 주는 관절의 연골이 수명이 다되어 닳아 없어지면 뼈끼리 부딪치게 되면서 염증과 통증을 유발하게 된다. 이를 일반적으로 ‘퇴행관절염’이라고 한다. 예전에는 이를 노화현상의 일환으로만 생각해 퇴행관절염이라고 불렀다. 하지만 최근에는 과체중, 관절 부상 등 다양한 원인이 있는 것으로 밝혀지고 있어 ‘골관절염’이라는 새 용어를 사용하고 있다. 골관절염의 주요 증상으로는 관절통, 뻣뻣함 등이 있다. 또 관절을 움직일 때마다 관절 마찰음이 들리기도 한다. 아침보다는 저녁시간 또는 운동 후에 관절이 붓고 열이 나면서 아파 고통이 이만저만이 아니다. 그래서 손상이 심해질 경우 일상생활이 어려워지기도 한다.

글 식품의약품안전평가원 순환계약품과

골관절염은 남성보다는 여성에서 더 많으며 주로 체중 부하가 큰 관절에서 많이 발생한다. 예를 들어 무릎관절, 엉덩이 관절이나 평소 많이 사용하는 손 관절 등이 여기에 해당된다. 한편 골관절염과 증상이 유사해 헷갈리기 쉬운 질환으로 ‘류마티스 관절염’이 있다. 이 질환은 몸 속 면역체계 이상에 의한 자가면역 질환의 하나이며 골관절염과 달리 젊은 나이에도 많이 발생한다. 주로 손가락, 손목, 무릎, 발가락 등 여러 관절이 아프다. 관절 외에도 열이 나고 피로감이 심해질 수 있으며 구강건조나 안구건조, 혈관이 막히는 혈관염 등의 전신 증상이 나타날 수 있다.

골관절염 유병률, 고령일수록 높아져

다양한 골관절염 치료법

이처럼 나이가 들면서 발생하기 쉬운 골관절염의 치료법은 어떤 것이 있을까? 일반적으로 골관절염은 관절이 점차적인 퇴행성 변화를 겪는 것이므로 완전히 정상적인 수준까지는 돌이킬 수 없다. 따라서 골관절염의 치료는 개인의 증상에 맞는 치료방법을 사용해 관절 통증은 조절하고 치료 부작용은 최소화하도록 한다. 관절의 기능과 삶의 질을 개선하는데 치료의 목표를 두고 있는 것이다. 특히 골관절염은 단순히 신체적인 고통 뿐 아니라 통증으로 인한 수면장애, 우울감 등 심리적인 부분에까지 영향을 미친다. 삶의 질을 유지하고 독립적인 생활을 영위하기 위해서는 질환에 대한 정확한 인식, 적절한 약물치료와 규칙적인 재활운동, 생활수칙 준수 등이 매우 중요하다.

현재까지 알려진 골관절염의 약물치료법을 살펴보면 투여방법에 따라 먹는 약(경구제), 바르거나 붙이는 외용제와 아픈 관절에 직접 주사하는 국소주사제 등으로 나눌 수 있다. 먼저 먹는 약을 살펴보자. 아세트아미노펜은 관절의 통증을 개선하기 위한 약물로 비스테로이드 소염진통제(NSAID: Non-Steroidal Anti Inflammatory Drug)나 마약성진통제에 비해 부작용은 적지만 효과가 강하지 않다는 한계가 있다. 한편, NSAID는 손, 엉덩이, 무릎 등의 통증 및 염증 완화를 위해 골관절염에 흔히 사용되는 약물이다. 이들 약물은 통증과 염증을 일으키는 COX-2(Cyclooxgenase-2) 효소뿐만 아니라 위장관을 보호하는 COX-1 효소까지 동시에 억제한다. 그래서 장기 복용 시 속 쓰림, 구역질, 상부 위장관의 궤양 및 응고기전의 부작용이 나타날 수 있어 의사의 처방에 따른 신중한 투여가 필요하다. 특히 위장관계 출혈 및 궤양을 앓고 있거나 그 병력이 있는 환자, 항응고제를 복용하고 있는 환자나 다른 NSAID 약물을 장기간 투여하는 환자의 경우 위장관계 등 부작용 우려가 있으니 반드시 자신의 상태를 의사나 약사에게 알려야 한다.

또한, NSAID 약물은 아스피린을 지속적으로 복용하고 있을 경우 아스피린의 혈전 예방효과를 감소시킬 수 있다. 고혈압약(베타차단제, ACE억제제)을 복용할 경우에는 혈압 상승과 부종 등의 부작용이 발생할 수 있으니 주의해야 한다. 대표적인 성분으로는 이부프로펜, 나프록센, 아세클로페낙 등이 있다. 최근에는 COX-2만을 선택적으로 억제해 소화기계의 부작용을 줄여주는 새로운 기전의 NSAID 약물(예: 세레콕시브, 에토리콕시브, 폴마콕시브)이 개발되어 사용되고 있다. 하지만 이 약물들 역시 고혈압, 심부전 등의 부작용이 나타날 수 있다. 그러므로 관련 질환 환자의 경우 꼭 필요한 경우에 최소한으로 투여하는 신중함이 요구된다.

외용제는 통증이 있는 관절 부위에 바르거나 붙이는 제제(로션, 겔, 연고, 패치 등)다. 주로 경증내지 중등도의 골관절염에 사용된다. 외용제는 경구제와 함께 사용되거나 경구제를 사용할 수 없는 환자에서 사용한다. 대표적인 성분으로는 케토프로펜, 록소프로펜, 피록시캄 등이 있다. 외용제 적용 부위에 피부 발진이나 두드러기 등이 나타나는 경우에는 즉각 사용을 중지하고 의사나 약사와 상의한다. 또 외용제를 사용한 후에는 반드시 손을 씻도록 한다. 케토프로펜 성분이 함유된 외용제의 사용 중 또는 사용 후 2주까지는 햇빛이나 자외선에 의해 피부 두드러기, 물집, 발진 등이 나타날 수 있으므로 외출 시 약물 도포 부위를 가려주도록 한다.
국소 주사제는 골관절염의 활막염, 외상 후 골관절염 등에서 통증이 있는 관절 안으로 직접 주사하는 의약품이다. 활막의 염증을 억제하여 통증을 개선시키는 부신피질 호르몬제와 연골 합성을 자극하고 퇴행을 억제하는 히알루론산 제제가 있다. 히알루론산제제는 제품 특성에 따라 투여횟수(1회 제형, 3회 제형, 5회 제형)가 다르므로 투여 전 의사와 상담하도록 한다. 이들 주사를 투여한 후에는 관절을 많이 움직이는 운동 등은 피하고 충분한 휴식을 취하는 것이 바람직하다.

앞서 언급한 바와 같이 골관절염은 약물치료는 물론 비약물적 치료 또한 중요하다. 체중을 감량하고 관절통을 유발하는 무리한 동작이나 활동은 줄이도록 한다. 운동을 통해 관절 주변의 근력을 강화하거나 관절보호대 등을 이용하면 증상 개선에 도움이 된다. 그러나 지나친 운동이나 환자의 상태에 맞지 않는 운동은 관절통을 오히려 악화시킬 수 있다. 그러므로 환자 개인에게 필요한 운동요법을 계획하고 실행해야 한다. 또한, 비타민 C나 비타민 E와 같은 항산화 영양소가 많이 함유된 채소와 과일을 섭취하도록 한다. 관절의 주요 영양소인 칼슘과 칼슘 흡수를 촉진시켜주는 식품, 비타민 K 함량이 높은 녹황색 채소 등을 섭취하는 것도 좋다. 카페인은 몸에서 칼슘 배출을 촉진하므로 과도하게 섭취하지 않는 것이 바람직하다.

환자들이 골관절염 진단에 낙심하고 우울해 하거나 나이가 들면 자연히 생기는 질환으로 여겨 이를 그대로 방치하는 자세 모두 바람직하지 않다고 전문가들은 말한다. 이들은 조기 진단과 전문가 상담을 통해 생활 습관을 교정하고 치료를 꾸준히 받는다면 질환의 악화를 막고 정상적인 생활을 유지할 수 있다고 조언한다.

상단으로